2020年中国社会消费品零售总额39.2万亿元人民币，与美国的差距不到1万亿人民币，从消费总量的角度来看，目前中国是仅次于美国的世界第二大消费市场，按现在的GDP增速和社会消费品零售总额增长速度，中国有望在今年超越美国成为全球最大的消费市场。值得一提的是消费总量这个指标并不能真实反映一个国家的市场地位和经济增长质量，通常国际上是以消费费率(最终消费占GDP比重)和居民消费率(居民消费占GDP比重)所构成的消费水平来衡量。
2020年中国最终消费占GDP的比重为54.3%，美国这一比重在83%左右，德、日、法等发达经济体国家在75左右，俄罗斯、巴西、印度、泰国、越南等与中国人均GDP相当的国家或者新兴市场国家均在65%以上，中国与他们的差距十分明显。更能体现消费水平的居民消费率(即最终消费中扣除政府消费部分)，中国大体在40%左右，美国为68%，德、日、法在55%左右，与中国人均GDP相近的俄罗斯巴西、波兰均在55%以上，印度、泰国均在50以上，越南与美国接近。
消费是经济的出发点和归宿，一头系着民生，一头系着经济发展质量，如此低的消费水平的确与经济大国的身份与社会制度不相衬，归根结底影响消费的主要原因是居民收入水平，近十年来，居民部门在国民收入分配中保持在46%左右，不但低于发达经济体国家，在新兴经济体国家中也处于中下水平。不仅如此，中国的贫富差距也在不断拉大，据招商银行年报显示，2%的人拥有的财富超过财富总量的80%，当收入达到一定水平后，消费在收入中的占比会逐渐降低，即边际消费倾向递减，其消费率会变低。因此，同等收入水平下，收入差距越大，消费率就会越低。
2020年中国广义货币增长了10.1%，居民收入全年少增约1.7万亿，在收入增速严重放缓的同时，居民消费倾向下降，使得当年最终消费出现改革开放以来首次负增长。中国要真正成为消费大国，将经济增长模式从投资趋动型转向消费趋动型，缓解债务增长压力，就必须增加居民收入，健全社会保障体系，从根本上提高居民消费水平，实现消费需求潜力的释放。
